La Société scientifique et artistique de Clamecy a été créée en 1876 par un groupe de personnalités locales, dont Edme Courot (grand-père maternel de Romain Rolland) qui en fut le premier président, Amédée Jullien, premier directeur du musée de Clamecy, et Gabriel Alapetite, né à Clamecy, qui occupa de hautes fonctions : préfet du Rhône, ministre plénipotentiaire, ambassadeur, haut-commissaire du gouvernement en Alsace-Lorraine.

La Société est reconnue d'utilité publique depuis 1910.

La Société a collecté des archives et des périodiques, elle a également publié de nombreuses recherches grâce à l'érudition et aux travaux de ses membres, comme par exemple Milandre ou Sonnié-Moret.
Elle a réalisé l’inventaire de fonds particuliers, de collections d'archives et de fonds thématiques.

La Société a par ailleurs créé un centre de ressources du flottage du bois rassemblant des ouvrages anciens et récents, des affiches et des plans, des archives analysées et informatisées et de nombreuses cartes postales et photographies.

Deux écrivains célèbres ont été des membres actifs de la Société et ont écrit des textes spécialement destinés à son bulletin annuel : Romain Rolland , à partir de 1901 et Jules Renard, à partir de 1905.

Deux autres Nivernais, membres également de la Société, ont contribué à enrichir la connaissance de notre patrimoine : Maurice Mignon (1882-1962), chargé de cours à la faculté de lettres de Lyon, attaché culturel à l'ambassade de France à Rome, et Robert Pouyaud (1901-1970), peintre et sculpteur.
 

La Société a pour but d'être la mémoire de la région, d'enrichir sans cesse la connaissance de notre patrimoine et d'informer un public le plus large possible.
Elle répond aux demandes d'information formulées par courrier, téléphone, e-mail ou au cours des permanences ouvertes au public des mercredis et vendredis de 15h à 18h (3^e étage de la médiathèque François Mitterrand.

Grâce au concours de son agent du patrimoine et de bénévoles, la Société présente des expositions, organise des colloques et des conférences, développe des partenariats avec les collectivités publiques et publie chaque année un bulletin regroupant plusieurs articles, fruit des recherches de ses sociétaires.